Il semble que dès l’origine le paysan chinois, après avoir arraché la glèbe à la brousse ou au marécage, ait, pour maintenir sa conquête, adopté le système, encore en vigueur chez ses descendants actuels, de la culture intensive : comme on l’a écrit, « l’agriculture chinoise n’est qu’un jardinage agrandi ». Ajoutons que, n’ayant trouvé à son berceau, ni sur les plateaux de loess ni sur les alluvions de la Grande Plaine, de sylve véritable (en tout cas, s’il en avait trouvé sur les alluvions, il l’y avait immémorialement détruite ; cependant il semble que le Shandong oriental et la région de Beijing durent primitivement faire partie de la zone boisée) le Chinois sera hostile à la forêt partout où il la rencontrera. Or, la Chine centrale et méridionale qu’il sera appelé à coloniser par la suite, était à l’origine uniquement une zone uniquement forestière. Quand il s’en rendra maître le Chinois la déboisera systématiquement, quitte à manquer ensuite de combustible et sans même mettre en valeur les collines ainsi dénudées parce que, ici encore, fils des terrasses du Nord-Ouest, il répugnera à s’installer sur les hauteurs (exception faite pour le Bassin Rouge du Sichuan). La terre jaune et la Grande Plaine auront façonné le Chinois pour toujours…

(René Grousset - ‘Histoire de la Chine’)